Дефицит цинка широко распространён как в питании растений, так и в питании человека. Растения с недостатком цинка, особенно в начале вегетации и при холодных и влажных условиях, демонстрируют замедление роста. Точно нацелив чувствительные культуры и почвы и применив подходящее цинковое удобрение, можно эффективно вмешаться и устранить проблему.
Как и другие микроэлементы, цинк участвует в ферментативных реакциях, связанных с фиксацией углерода (фотосинтезом). Он играет важную роль в делении клеток, в структуре рибосом и особенно в механизмах роста, связанных с гормоном ауксином.
На ранних этапах роста цинк поглощается пассивно пропорционально его концентрации в почвенном растворе. На более поздних стадиях растения начинают в большей степени контролировать поступление Zn через свои метаболические функции.
Цинк может блокировать железо; обратное обычно выражено слабее — то есть железо не блокирует цинк в той же степени. Избыток фосфора может снижать поглощение цинка, и наоборот: избыток цинка также способен подавлять поглощение фосфора.
В сельскохозяйственных почвах избыток цинка встречается нечасто; однако при неконтролируемом и чрезмерном внесении осадков сточных вод (sewage sludge) или промышленного компоста уровни Zn могут повыситься. В таких случаях растению становится сложнее усваивать железо и фосфор.
Содержание цинка сильно различается в зависимости от типа почвы. Известковые (карбонатные) почвы и почвы гранитного происхождения обычно относятся к наиболее бедным по цинку профилям.
Цинк в сульфатной или карбонатной форме после внесения в почву сравнительно легко переходит в почвенный раствор. Цинк добывают с эпохи Средневековья, а его промышленное производство и сегодня продолжает расти.
Дефицит цинка — один из самых распространённых дефицитов микроэлементов и он может серьёзно влиять на урожайность. В целом наиболее выраженный симптом — участки хлороза (пожелтения) между жилками листа.
При избытке цинка у растений может блокироваться поглощение фосфора, железа, марганца или меди, что приводит к дефициту этих элементов в тканях. То есть избыток Zn способен нарушать общий баланс питания растения.
Цинковые удобрения можно применять как по листу, так и через почву. В ситуациях, когда требуется быстрое усвоение растением, сульфатные соли работают особенно эффективно.
Хелатные формы цинка более стабильны и устойчивее к быстрому переходу в недоступные для растения формы. Формуляции удобрений нацелены как на эффективную ассимиляцию, так и на создание устойчивого обеспечения Zn в почве на протяжении всего периода вегетации.
Рекомендуется проводить внесение в начале фаз роста, когда преобладает пассивное поглощение. Это особенно критично для таких культур, как лён (flax).
Для оценки цинка в почве экстракция EDTA является хорошим показателем. Минимальные пороговые значения можно ориентировочно принять так:
Низкие температуры, особенно в конце зимы и ранней весной у молодых растений, склонны снижать растворимость Zn в почвенном растворе. Интенсивность света также влияет на доступность Zn; периоды сочетания низкой освещённости (пасмурная, серая погода) и низкой температуры могут вызывать заметные изменения в усвояемости цинка.
По мере повышения pH почвы (щелочные почвы) или при недавнем известковании, содержание цинка в почве и количество Zn в доступной для растения форме снижаются. Поэтому риск дефицита Zn выше на почвах с высоким pH и на недавно известкованных почвах.